تُعدّ مسرحية (الأم شجاعة وأبناؤها) لبرتولت برشت من أشهر أعماله التي كُتبت بين عامي 1938 و1939 أثناء منفاه في السويد، وعُرضت لأول مرة في زيورخ عام 1941، بعد ان هاجر برشت إلى الولايات المتحدة في العام نفسه. تعد هذه المسرحية  ذروة إبداعه خلال فترة منفاه، وهي تجمع بين المتعة والإثارة الفكرية ولم تتماهى كليّاً مع النظرية الجامدة للمسرح الملحمي، إذ يقلّ تأثير التغريب إلى أدنى حدّ، ويمكن وصفها أيضًا بأنها عمل مسرحي ملحمي متحرر من قيود النظرية الملحمية. وإذا قارناها على سبيل المثال بأعمال أخرى لبرشت كالمسرحية التعليمية (نهوض وسقوط مدينة مهاكوني) أو العرض الاستعراضي (أوبرا القروش الثلاثة)، هذهِ الأعمال تنحو نحو الملحمية. وفي سياق نص مسرحية (الأم الشجاعة وأولادها) فإنه نادرًا ما يُكسر الحاجز بين العمل المسرحي والجمهور، وإن الأحداث المصورة آسرة لدرجة أن الهدف الحقيقي للمسرحية أو على الأقل ما صاغه مؤلفها برشت لأنه يعتمد بشكل كبير على الممثلين على خشبة المسرح؛ فالنص نفسه ينحرف بشكل ملحوظ عن بيان واضح لا لبس فيه، كما أراد برشت نفسه أن يوحي لنا.

ويُعد العرض الذي قدمته فرقة برلينر إينسانبل أنموذجاً رائعاً لمجملِ أعماله فيما بعد. وعلى الرغم من أن مسرحية (الأم شجاعة وأولادها) لم تتوافق مع المفهوم الجمالي والأيديولوجي لـ (الواقعية الاشتراكية)، الا انها لاقت استحسانًا كبيرًا في ألمانيا وحظيت بإشادة واسعة ولاقت استحسانًا كبيرًا في الغرب أيضاً. عُرضت هذه المسرحية لأول مرة في باريس عام 1954، وفي لندن بعد ذلك بعامين. ولا تزال تحظى بشعبية كبيرة حتى اليوم. وتدور أحداثها بين عامي 1625 و1626، حين تسافر كوريج وكاترين وسويس تشيز عربتهم عبر بولندا، حتى وصلوا أخيرًا إلى قلعة والوف. وكانت الحرب قائمة ودويّ المدافع يُسمع في الخلفية. اشتكى الطباخ مما اعتبره سعرًا باهظًا حين ساومته على سعر بيع الديك معللة ذلك السعر الباهظ إلى وجود الحصار. وحتى لو كانت القوات السويدية، التي ينتمي إليها موكب كوريج هي المحاصرة، فإن ما لديهم أقل من المحاصرين أنفسهم، الذين كانوا يُخزّنون جميع مؤنهم في معسكر والوف. لم ترَ الأم كوريج ابنها الأكبر منذ تجنيده، وقد برز كبطل حرب. تُصوَّر لنا المسرحية الأم بوضوح كسيدة أعمال ماهرة. فهي تعرف تمامًا كيف تُفند أعذار نظيرها، وإن الأم ليست مجرد شخص يستفيد من الحرب؛ بل هي سيدة أعمال حقيقية قادرة على كسب عيشها حتى بدونها، وهي نقطة يُوضحها المشهد أيضًا. وهذا لا يُقلل من مسؤولية الأم، بل على العكس. فمن خلال إظهارها أن هناك طرقًا أخرى للعيش، تُصوَّر المسرحية الأم على أنها شخصية مشكوك في أخلاقيتها وتستغل بشكل طبيعي محنة شريكها في العمل، بل وترفع السعر عندما تُكشف معاناته، وهذا ما يفعله السوق بالضبط. يُدرك الطباخ هذا أيضًا ويُحاول إقناع الأم بالهجرة معه إلى هولندا.

ينتقل التركيز تدريجيًا إلى الشخصيات في الخيمة المجاورة: إيليف، والقسيس، والقائد الميداني. ويربط المشهدين فقط الأغنية التي يبدأها إيليف، ثم تنضم إليها الأم شجاعة. تُقدّم (أغنية المرأة والجنود) نقدًا جذريًا للحرب المرتبطة بالذكورة. ولا شك أن تصوير المرأة هنا كمعارضة للرجل المُحب للحرب لا يخلو من إشكاليات من منظور نسوي. من جهة أخرى تُعدّ (الأم شجاعة وأولادها) مسرحية تاريخية أيضًا. فالمسرحية تاريخية لأنها تستمد موضوعها من حرب انتهت بالفعل وقت كتابتها. ويعود تاريخها إلى زمن مضى عليه أكثر من ثمانين عامًا. وترتبط أيديولوجيتها بسياق تاريخي محدد يمثل أواخر ثلاثينيات القرن العشرين في أوروبا.

وتُشير (أغنية المرأة والجنود) إلى المشهد السابق حيث أمرت الأم الجنود وأطفالهم بإجراء القرعة. وتُذكّرنا المرأة في الأغنية بشخصية كاساندرا من ملحمة هوميروس "الإلياذة". وكاساندرا هي الوحيدة التي تنبأت بدمار طروادة مبكرًا، ومع ذلك لم يستجب أحد لتحذيراتها الخطيرة. إنها العرافة التي لم يُسمع لها صوت. وهذا هو الدور الذي تؤديه الأم الشجاعة أيضًا، على الرغم من أن شخصيتها متعددة الأوجه.

عند قراءة (أغنية الاستسلام العظيم) من منظور سيرة ذاتية، نكتشف أن الأم الشجاعة كانت تتمتع بمواهب فذة، ولكن لسوء الحظ كانت طموحاتها عالية أيضًا. وقد خُنقت هذه الطموحات تدريجيًا بفعل الظروف الاجتماعية مع تقدمها في السن. وظلت الأم أنانية، مُثبتةً إبداعها وقدرتها الفائقة على تدبير الأمور. ولم تكن الأم شجاعة شخصية باردة المشاعر تمامًا. فهي بلا شك تُكنّ مشاعر جياشة لأبنائها. حتى وإن بدت غير مبالية بجثة سويس تشيز، فإن هذا ليس سوى المظهر الخارجي لسلوكها. لا يكشف هذا السلوك شيئًا عن مشاعرها. حتى في صفعتها لـ (إيليف) لتهوره تُظهر عاطفتها وشعورها بالمسؤولية. ربما لم تتمكن من العودة إلى الحرب في نهاية المسرحية إلا لأنها ما زالت تتمسك بالأمل في أن يكون إيليف لا يزال على قيد الحياة. لكن هناك أمر واحد مؤكد هو أن الأم شجاعة لا تنسى حساباتها أبدًا. فهي بارعة في التجارة لدرجة أنها أصبحت جزءًا لا يتجزأ من شخصيتها. حتى في لحظات الصدمة كما في وفاة كاترين مثلاً، حيث تتمكن الأم من عدّ النقود المتبقية. وحاول برشت إبراز مهنتها مشبوهة للغاية، فهي تربح من الحرب ومن معاناة وموت آلاف البشر. وهذا أبعد ما يكون عن الصواب الأخلاقي. ويجد المشاهدون صعوبة في مقاومة تعاطفهم مع الأم. فهي صريحة ولها آراء مثيرة للاهتمام ومسلية وتبدو كريمة في نظر معظم الناس. ليس لديها أي تحيزات فهي توفر الطعام مؤقتاً للقسيس ثم للطباخة. لكن الأم الشجاعة تمثل أيضاً بوضوح وضعاً اجتماعياً. فهي تنتمي إلى فئة التجار، أولئك الذين يربحون من عمل الآخرين. ومن منظور شيوعي يُعدّ التجار في حد ذاتهم إشكاليين، فهم يربحون من عمل الآخرين. وجسدت الأم الشجاعة دور السيدة التي تربح من معاناة الناس في الحروب، فهي ليست قدوة حسنة. لكنها تبقى شخصية أنثوية قوية ومتعددة الأوجه. ولعل هذا أحد أسباب بقاء المسرحية من أفضل أعمال برشت وأكثرها خلوداً.

إن هذه مسرحية عمل تقليدي ممتاز جدًا بحيث لا يظهر العنصر الملحمي فيها بشكل كامل. أن المسرح الملحمي الخالص لا يدعو إلى التماهي، بل إنه مصمم لمنعه. لكن شخصية الأم الشجاعة تفعل ذلك جلياً أثناء العرض. وقد انزعج برشت نفسه إلى حد ما من هذا التأثير الذي أحدثته المسرحية. وكتبت الناقد الألماني (كاثي روليكه): (بدا الأمر مذهلاً لبرشت بأن العديد من جمهور ما بعد الحرب وجدوا صعوبة في التعرف على شخصية الأم الشجاعة) باعتبارها (تاجرة). لقد رأوها (إنسانة)، ولأنهم استطاعوا التعاطف معها، اعتقدوا بأنها لا تستطيع فعل شيء حيال الحرب. هكذا هي الأقدار: ينجو أحدهم، ويخسر الآخر كل شيء. رأى برشت هذه الرغبة في التعاطف مع دور الأم كعاطفة برجوازية صغيرة بحتة، نتيجة لنظام اجتماعي تكون فيه طريقة الحياة (الطبيعية) هي إنتاج وبيع السلع، حيث الحروب جزء من النظام الاقتصادي، وليست استثناءات، بل استمراراً للأعمال بوسائل أخرى، فيما التاجر جزء من الطبيعة البشرية.

اجتاحت حرب الثلاثين عامًا ألمانيا بين عامي 1618 و1648. بدأت بما يُعرف بـ(إلقاء براغ من النافذة) عام 1618، حين ألقى سكان براغ البروتستانت بنبلاء كاثوليك، متحالفين مع الإمبراطور الروماني المقدس والبابا، من نافذة مبنى البلدية. أشعل هذا الحادث فتيل حرب بين القوات الكاثوليكية والبروتستانتية، سرعان ما تدخلت فيها فصائل أخرى غير ألمانية مثل الدنماركيون والهولنديون والسويديون، الذين برزوا سريعًا كحماة للقوات البروتستانتية. وبرز الملك السويدي الشاب غوستاف الثاني أدولف، محققًا مكاسب كبيرة للقوة السويدية الصاعدة قبل وفاته في معركة لوتزن في ولاية ساكسونيا، غير بعيد عن مدينتي هاله ولايبزيك.

إلى جانب هذا التاريخ العسكري، يتناول برشت أيضًا الانتقال من العصور الوسطى إلى العصر الحديث، الذي كان قد اكتمل بالفعل مع بداية القرن السابع عشر. ويمكن تفسير هذه الحرب كونها حرباً دينية بين القوات الكاثوليكية والبروتستانتية. استندت الجيوش في ذلك إلى قيم العصور الوسطى، وعلاقة الخدمة في النظام الإقطاعي، والإيمان بالقضية الأسمى، والولاء والفضيلة. وكان الناس قد أصبحوا خاضعين منذ زمن بعيد. فبحلول عام 1600 انتشرت معرفة القراءة والكتابة على نطاق واسع في أجزاء كبيرة من ألمانيا، وكان الناس في خضم عمليات التفرّد نتيجةً لذلك. وفي عام 1641 وُصف مفهوم الذات الديكارتية، وتم تشكيله خطابياً. يأخذ برشت هذا في الاعتبار عندما يسمح لنظام قيم العصور الوسطى بالتعارض مع القيم الملموسة للناس العاديين. وإن المؤسسة العسكرية نفسها لا ترتبط بالقيم القديمة إلا على مستوى التمثيل. ومن المناسب أن يستحضر المجند القيم القديمة، بينما يستطيع الرقيب أن يشير عمليًا إلى النظام الإداري المحدد الذي لا تُنشئه إلا الحرب. بعد أربعين عامًا على صدور كتاب (الأم شجاعة وأبناؤها)، صاغ الفيلسوف والطبيب النفسي الفرنسي ميشيل فوكو، في كتابه (المراقبة والمعاقبة) أطروحته القائلة بأن شكلًا محددًا من المعرفة، وبالتالي شكلًا معينًا من النشاط الإداري.