كان هناك صبيان يجلسان على الحائط بجوار الرصيف ويلعبان النرد. كان رجلٌ يقرأ صحيفة على درجات نصب تذكاري في ظل بطل يحمل سيفًا. كانت فتاة صغيرة تملأ إنائها بالماء عند النافورة. كان بائع فاكهة مستلقيًا بالقرب من بضاعته ناظراً إلى البحر. ومن خلال الفتحات لباب ونافذة الحانة، يمكن رؤية رجلين يشربان النبيذ في الخلف. كان المالك يجلس على طاولة في الامام وهو نائم. انزلق قارب صغير بخفة إلى داخل الميناء الصغير، كما لو أنه يُحمل فوق الماء. صعد رجل يرتدي سترة زرقاء إلى الأرض وسحب الحبال من الحلقات. خلف الرجل في القارب، كان هناك رجلان آخران يرتديان معاطف داكنة بأزرار فضية يحملان نعشًا، كان من الواضح أن رجلًا كان مستلقيًا عليه تحت وشاح حريري كبير به زخارف نباتية وأهداب.
لم يهتم أحد بالوافدين الجدد على الرصيف، حتى عندما وضعوا النعش في انتظار قائد الدفة، الذي كان لا يزال يعمل بالحبال. لم يأتِ أحد إليهم، ولم يطرح عليهم أحد أي أسئلة، ولم يلقي أحد نظرة فاحصة عليهم.
اوقفت امرأة ذات شعر أشعث قائد الدفة قليلاً ، وظهرت الآن على سطح السفينة حاملة طفل على صدرها. ثم تقدم مشيراً إلى منزل من طابقين أصفر اللون يرتفع بالقرب منه، على اليسار مباشرة بالقرب من الماء. حمل الحمَّالون حمولتهم وحملوها عبر الباب المنخفض المجهز بأعمدة رفيعة. فتح صبي صغير نافذة، ولاحظ على الفور كيف تتلاشى المجموعة داخل المنزل، وسرعان ما أغلق النافذة مرة أخرى. كان الباب مغلق. لقد تم صناعته بعناية من خشب البلوط الأسود. نزل سرب من الحمام، الذي كان حتى تلك اللحظة يحلق حول برج الجرس، أمام المنزل. فاجتمع الحمام أمام الباب، وكأن طعامهم مخزن داخل البيت. طارت حمامة مباشرة إلى الطابق الأول وقامت بالنقر على زجاج النافذة. لقد كانت ذات ألوان زاهية، وتم الاعتناء بها جيدًا، وكانت مفعمة بالحيوية. وبمسحة كبيرة من يدها، ألقت المرأة التي كانت على متن القارب بعض البذور نحوها. أكلت ثم طارت نحو المرأة.
نزل رجل يرتدي قبعة عالية ويحمل شريط الحداد من أحد الممرات الصغيرة الضيقة شديدة الإنحدار المؤدية إلى المرفأ. نظر حوله باهتمام. كل شيء أزعجه. جفل عند رؤية بعض القمامة في الزاوية. كانت هناك قشور الفاكهة على درجات النصب التذكاري. وبينما كان يمر، ازاحهن بعصاه. طرق باب المنزل، وفي الوقت نفسه خلع قبعته بيده اليمنى التي ترتدي القفاز الأسود. تم فتحه على الفور، وانحنى له حوالي خمسين صبيًا صغيرًا، مصطفين في صفين في ممر طويل.
نزل قائد الدفة من السُلم والتقى بالرجل وقاده إلى الطابق العلوي.
في الطابق الأول، رافقه حول الشرفة البسيطة المبنية بدقة والتي تحيط بالفناء، وبينما كان الصبية يحتشدون خلفهم على مسافة محترمة، دخل الرجلان إلى غرفة كبيرة باردة في الخلف. ولم يكن من الممكن رؤية منزل مواجه منه، بل فقط جدار صخري رمادي قاتم. وكان الذين حملوا النعش مشغولين بإعداد وإشعال بعض الشموع الطويلة عند رأسه. لكن هذه لم تقدم أي ضوء. لقد جعلوا فقط الظلال الساكنة سابقًا تقفز وتومض عبر الجدران. تم سحب الشال من فوق النعش. وكان يرقد عليها رجل ذو شعر أشعث ولحية وبشرة بنية، وكان يبدو أشبه بالصياد. كان يرقد هناك بلا حراك، دون أن يتنفس على ما يبدو، وعيناه مغمضتان، على الرغم من أن محيطه كان الشيء الوحيد الذي يشير إلى أنه يمكن أن يكون جثة.
تقدم رجل جينتل نحو النعش، ووضع يده على جبين الرجل الذي يرقد هناك، ثم ركع وصلى. أعطى قائد الدفة إشارة للحاملين لمغادرة الغرفة. فخرجوا وطردوا الصبية الذين تجمعوا في الخارج وأغلقوا الباب. ومع ذلك، يبدو أن الرجل الجينتل لم يكن راضيًا عن هذا السكون. نظر إلى قائد الدفة. لقد فهم الأخير ودخل من باب جانبي إلى الغرفة المجاورة. فتح الرجل الموجود على النعش عينيه على الفور، وأدار وجهه بابتسامة مؤلمة نحو الرجل الجينتل ، وقال: “من أنت؟” لم يتفاجأ الرجل الجينتل، نهض من وضعيته الراكعة وأجاب: “عمدة ريڤا”.
أومأ الرجل الجالس على النعش برأسه، وأشار إلى الكرسي بمد ذراعه بشكل ضعيف، وبعد أن قبل العمدة دعوته، قال: “نعم، كنت أعرف ذلك يا عمدة المدينة، ولكن عندما ألقيت نظرة أولية حولي، كنت دائمًا لقد نسيت كل شيء، كل شيء يدور حولي بهيئة دوائر، ومن الأفضل لي أن أسأل، حتى عندما أعرف كل شيء. من المفترض أيضًا أنك تعرف أنني الصياد غراكوس. “
بالطبع،” قال العمدة. “لقد تلقيت الأخبار اليوم، أثناء الليل. لقد كنا نائمين لبعض الوقت. ثم في منتصف الليل تقريبًا نادتني زوجتي قائلة: «سلفاتوري» — هذا هو اسمي — «أنظر إلى الحمامة عند النافذة!» لقد كانت حمامة حقًا، لكنها كبيرة بحجم الديك. طارت نحوي وهمست بأذني قائلة: “غدًا سيأتي الصياد الميت جراكوس. رحبوا به باسم المدينة.”
أومأ الصياد برأسه ودفع طرف لسانه بين شفتيه. «نعم، الحمام يطير هنا أمامي. ولكن هل تعتقد، أيها العمدة، أنني سأبقى في ريڤا؟»
أجاب العمدة: “لا أستطيع أن أقول هذا بعد”. “هل أنت ميت؟”
قال الصياد: “نعم، كما ترى. منذ سنوات عديدة مضت، لا بد أنه كان منذ سنوات عديدة مضت، سقطت من صخرة في الغابة السوداء، تلك في ألمانيا، بينما كنت أتعقب ظبية الشمواه. ومنذ ذلك الحين وأنا ميت.”
قال العمدة: “لكنك أيضًا على قيد الحياة”.
قال الصياد: “إلى حد ما، أنا أيضًا على قيد الحياة إلى حد ما. لقد ضلت سفينة الموت الخاصة بي طريقها - انعطاف خاطئ للدفة، لحظة لم يكن فيها قائد الدفة منتبهًا، تشتيت الانتباه عن وطني الرائع - لا أعرف ما هو.
كل ما أعرفه هو أنني باقي على الأرض، وأن سفينتي منذ ذلك الوقت تبحر فوق المياه الأرضية. لذلك أنا – الذي أردت فقط أن أعيش في جبالي – أسافر بعد موتي عبر جميع بلدان الأرض. “
“وما لك من نصيب في الآخرة؟” سأل العمدة وهو يقطب جبينه.
أجاب الصياد: “أنا دائمًا على السُلم الهائل المؤدي إليه. أتجول على هذه السلالم الواسعة اللامتناهية، أحيانًا إلى الأعلى، وأحيانًا إلى الأسفل، وأحيانًا إلى اليمين، وأحيانًا إلى اليسار، وأتحرك دائمًا. من كوني صيادًا أصبحت فراشة. لا تضحك.”
أجاب العمدة: “أنا لا أضحك”.
قال الصياد: “هذا احترام كبير منك. “ “أنا أتحرك دائمًا. لكن عندما أمر بأكبر حركة تصاعدية وأرى الباب يضيء فوقي مباشرة، أستيقظ على سفينتي القديمة، ولا أزال عالقًا في منطقة من الماء على نحو كئيب. الخطأ الأساسي الذي ارتكبته في موتي الفائت يبتسم لي في مقصورتي. طرقت الباب جوليا، زوجة قائد الدفة، وجلبت لي على النعش مشروب الصباح الخاص بالبلد الذي نبحر بساحله في ذلك الوقت. أستلقي على سرير خشبي، أرتدي كفنًا قذرًا حيث لا يسعدني النظر إلى ذلك ، وشعري ولحيتي، باللونين الأسود والرمادي، متشابكان بشكل لا ينفصم، وساقاي مغطتان بوشاح حريري نسائي كبير، مزين بزخارف نباتية. وأهداب طويلة. عند رأسي شمعة الكنيسة تنيرني. توجد على الحائط أمامي صورة صغيرة، من الواضح أنها لرجل أدغال يصوب رمحه نحوي ويختبئ قدر الإمكان خلف درع مطلي بشكلٍ رائع. على متن السفينة، يصادف المرء العديد من الصور الغبية، لكن هذه واحدة من أغبى الصور. علاوة على ذلك، فإن قفصي الخشبي فارغ تمامًا. من خلال ثقب في الجدار الجانبي يدخل الهواء الدافئ لليالي الجنوب، وأسمع صوت الماء يرتطم بالقارب القديم”.
“لقد كنت مستلقيًا هنا منذ أن كنت - الصياد غراكوس الذي لا أزال على قيد الحياة - أطارد ظبية شمواه إلى مأواها في الغابة السوداء فسقطت. كل شيء حدث كما ينبغي. تبعتها، وسقطت، ونزفت حتى الموت في وادٍ، ومت، وكان من المفترض أن يحملني هذا القارب إلى الجانب الآخر. ما زلت أتذكر مدى سعادتي بتمديد نفسي هنا على اللوح الخشبي لأول مرة. لم تحببني الجبال أبدًا وأنا أغني بالطريقة التي كانت تفعل بها هذه الجدران الأربعة التي لا تزال غامضة في ذلك الوقت. “
“لقد كنت سعيدًا لأنني على قيد الحياة وكنت سعيدًا لأنني ميت. قبل أن أصعد على متن السفينة، رميت بكل سرور مجموعتي البالية من البنادق والحقائب، بما في ذلك بندقية الصيد التي كنت أحملها دائمًا بفخر، وانزلقت داخل الكفن مثل فتاة صغيرة ترتدي فستان زفافها. هناك استلقيت وانتظرت. ثم وقع الحادث.”
قال العمدة وهو يرفع يده في إشارة استخفاف: “مصير سيئ، وأنت لست مسؤولاً عنه بأي شكل من الأشكال؟”
قال الصياد: «لا». “كنت صيادًا. فهل هناك أي ذنب في ذلك؟ لقد نشأت لأكون صيادًا في الغابة السوداء، حيث كانت لا تزال هناك ذئاب في ذلك الوقت. “
لقد انتظرت، وأطلقت النار، وأصبت الهدف، وأزلت الجلد، فهل هناك أي لوم في ذلك؟ لقد كان عملي مباركًا. “صياد الغابة السوداء العظيم” - هكذا أطلقوا عليّ. هل هذا شيء سيء؟”
قال العمدة: “ليس من حقي أن أقرر ذلك، ولكن يبدو لي أيضًا أنه لا يوجد أي لوم في هذا الأمر. ولكن بعد ذلك على من يقع اللوم؟”
“الملاح،” قال الصياد. “لن يقرأ أحد ما أكتبه هنا، ولن يأتي أحد لمساعدتي. لو كلف الناس بمساعدتي لبقيت كل أبواب البيوت مغلقة، وكل النوافذ مغلقة، واستلقوا جميعاً على السرير، وملاءات فوق رؤوسهم، ولكانت الأرض كلها نزلاً لهم. الليل. وهذا أمر منطقي، لأنه لا أحد يعرفني، وإذا عرفني، فلن يكون لديه أي فكرة عن مكان إقامتي، وإذا عرف ذلك، فلن يعرف كيف يبقيني هناك، ولذا سيفعل ذلك لا أعرف كيف تساعدني. إن فكرة الرغبة في مساعدتي هي مرض ويجب علاجه بالراحة في الفراش. “
“أعرف ذلك، ولذلك لا أصرخ لطلب المساعدة، حتى لو في اللحظات التي لا أتمكن فيها من ضبط النفس، على سبيل المثال الآن، أفكر في ذلك بجدية شديدة. لكن للتخلص من مثل هذه الأفكار، كل ما أحتاجه هو أن أنظر حولي وأتذكر أين كنت وأين - وهذا ما أستطيع أن أؤكده بثقة كاملة - عشت لقرون.
قال العمدة: “هذا أمر استثنائي، استثنائي. والآن هل تنوي البقاء معنا في ريفا؟”
“ليس لدي أي نوايا”، قال الصياد مبتسمًا، وللتعويض عن لهجته الساخرة، وضع يده على ركبة العمدة. “أنا هنا. لا أعرف أكثر من ذلك. لا يوجد شيء آخر يمكنني القيام به. إن قاربي بلا دفة، يسافر مع الريح التي تهب في أعمق مناطق الموت. “