في أحد الأيام، بينما كنت أمشي في شوارع بغداد المزدحمة، رأيت وجهاً مألوفاً. كان ذلك وجه أحد تلاميذي، طفل بريء كان يملأ الصف بروحه الحيوية وأحلامه الكبيرة. لكنه اليوم لا يرتدي الزي المدرسي، بل يعمل بجد ليوفر لعائلته قوت يومها!
تأثرت كثيراً لهذا المشهد الذي يعكس قسوة الواقع، حيث تُجبر الحاجة الماسة، الأطفال على ترك مقاعد الدراسة والانخراط في سوق العمل. هذه اللحظة، وكل التفاصيل الصغيرة فيها، بثت في قلبي الحزن والألم، لأن لمعة الطفولة ودلائلها اختفت، وأصبحت ملامح الطفل تجسد الإرهاق والهموم بعد ان حمل مسؤولية إعانة عائلته.
عمالة الأطفال، سواء في العراق أم في بلدان أخرى، جرح ينزف في جسد المجتمعات. إذ يضطر الأطفال للعمل في ظروف قاسية، تؤذي صحتهم النفسية والجسدية، وتمنع عنهم حقوقهم الأساسية في التعليم واللعب.
وتأتي عمالة الأطفال نتيجة مباشرة لعوامل اجتماعية واقتصادية عديدة.. الفقر والنزاعات المسلحة وعدم الاستقرار السياسي تلعب دورًا كبيرًا في دفع الأطفال إلى سوق العمل. إذ تجد الأسر نفسها غير قادرة على تلبية احتياجاتها الأساسية، فتلجأ إلى إرسال أطفالها للعمل.
الأطفال العاملون يواجهون تحديات نفسية واجتماعية. وتتسم حياتهم بالخوف والقلق. اذ يقضون ساعات طويلة في أعمال شاقة تتجاوز قدراتهم، ما يترك أثرًا نفسيًا عميقًا عليهم. ويشعر هؤلاء الأطفال بالعزلة والحرمان، وتتلاشى أحلامهم البريئة أمام قسوة الواقع.
اما الآثار الاجتماعية لعمالة الأطفال، فإنها تمتد إلى المجتمع ككل. وينتج عنها جيل محروم من التعليم والتطوير الشخصي، ما يوسع دائرة الفقر والجهل. فهي ليست مجرد قضية فردية، بل هي مشكلة تتطلب تدخل المجتمع والحكومة والمنظمات غير الحكومية للتصدي لها.
انها – عمالة الأطفال - الظل الثقيل الذي يخيّم على طفولة ملايين الصغار حول العالم، ويترك جراحًا غائرة في نفوسهم. بينما يختفي بريق البراءة من عيونهم!
فالطفولة، تلك الزهرة التي كان يفترض أن تزدهر في حقول الألعاب والتعلم، تجد نفسها هنا مجبرة على مواجهة صعوبات تفوق قدرتها، محاطة بمسؤوليات الكبار.
في طيات هذه التجارب القاسية، يصبح الخوف هو الرفيق اليومي للأطفال، والخجل هو القناع الذي يرتدونه ليحموا أنفسهم من نظرات المجتمع القاسية. فالطفل العامل، عندما يعود إلى المنزل بعد يومٍ شاق، لا يجد الوقت ليعيش طفولته، ليتحول إلى شخص يحمل همومًا ثقيلة على كتفيه الصغيرين.. هموم تترك أثرًا طويل الأمد على صحته النفسية والجسدية.
حلول هذه المشكلة تتطلب نهجًا شاملاً. توفير التعليم المجاني والجيد للأطفال، دعم الأسر الفقيرة ببرامج اقتصادية مستدامة، مكافحة التمييز والفساد.. كلها خطوات ضرورية لتقليص عمالة الأطفال. كما يجب أن تتضافر الجهود لتعزيز الوعي بأهمية حقوق الطفل، وضمان توفير بيئة آمنة ومستقرة للصغار لينعموا بطفولة سعيدة ويحققوا أحلامهم.
في نهاية المطاف، تُعد عمالة الأطفال قضية إنسانية تتطلب منا جميعًا العمل من أجل وضع حد لها، وبناء مستقبل أفضل لأطفالنا.